Таяние нижних слоев антарктических шельфовых ледников под воздействием океанической воды, а не таяние больших айсбергов, уносимых в море, составляют большую часть потерь ледового покрытия планеты. К такому выводу пришли американские исследователи из Калифорнийского университета в Ирвайне.
Ученые провели масштабное исследование, тщательно изучая процессы
таяния земных ледников на протяжении 2003–2008 годов. В результате они
обнаружили, что около 55 % всех потерь ледового покрытия планеты в этот
период приходились именно на таяние нижних слоев шельфовых ледников.
Шельфовые ледники — это плавучие ледники, которые частично могут
опираться на дно. Этот вид ледников, по сути являющихся продолжением
наземных ледниковых покровов, составляет около 75 % льда Земли.
Исследователи установили, что таяние трех крупнейших шельфовых
ледников — Росса, Фильхнера и Ренне — которые составляют две трети
шельфового ледника Антарктиды, прибавило мировому океану лишь 15 %
от всей прибывшей воды за время исследования. В то время как на десяток
небольших шельфовых ледников, плавающих в относительно теплых водах,
прошлось половина от общего объема талых вод.
Кроме того, оказалось, что скорость таяния малых шельфовых ледников
за рассматриваемый период была двое выше, чем скорость таяния крупных
ледников. В результате растаявший лед не успевает компенсироваться
ледоходом с континента, как это обычно бывает в таких случаях, и ледники
со временем серьезно меняют свою форму.
